Jugadores poco reconocidos, infravalorados por la Liga. "Tribute to the Past": Bernard King, el verdadero "Rey" del baloncesto.

Ésta es una de las camisetas "retro" más vendidas de la NBA. Pertenece a uno de los mejores jugadores de baloncesto de todos los tiempos. Sin duda uno de los mayores anotadores, a mi parecer, solo superado por Wilt Chamberlain y Michael Jordan; y probablemente el más explosivo anotador de todos.















Un fatídico 23 de marzo de 1985, jugando un partido contra los Kings en Kansas City, Bernard King se rompió totalmente el ligamento cruzado anterior de su rodilla derecha (una de las peores lesiones musculares que puede sufrir un deportista). Bernard venía haciendo la mejor temporada individual de toda su carrera, promediando casi 33 puntos por partido y sus declaraciones eran elocuentes y claras: “ Cualquier anotador pasa por un momento de su carrera en el que se siente imparable, y yo creo que ese momento me ha llegado”, “No importa lo que hagan para pararme, seguiré anotando como hasta ahora”. Pero a partir de este momento comenzaría su calvario particular, sin embargo, esto engrandecería todavía más su leyenda.
La NBA tiende a tener mucho en cuenta las carreras regulares, ejemplares y cercanas a lo, en teoría, ideales. Bernard King pertenece al club de esos jugadores que son tan buenos en la cancha como tan problemáticos fuera de ella. A sus problemas con el alcohol habría que añadir su propensión a las lesiones graves, ya que antes de aquel inflexivo partido frente a los Kings del 85, King ya se había perdido una temporada casi completa en su tercer año en la Liga.
Los New York Knickerbokers son el equipo genuino y por excelencia de la NBA, son el equipo de la ciudad más importante de los EEUU y su estadio es el más mítico del baloncesto mundial, el Madison Square Garden. Todo el mundo recuerda al mejor equipo que se ha formado en esta franquicia, ganador del los anillos del 70 y del 73, momento por el que pasaron algunos de los mejores jugadores de su Hª y, sobre todo, los más especiales, estando a la cabeza el gran Willis Reed. Quizás sea Pat Ewing el mejor jugador que ha pasado por sus filas, pero muy poca gente recuerda que el año anterior a la elección con el nº 1 del draft del 85, todavía militaba en sus filas un monstruo de la canasta. Uno no se puede imaginar nunca qué hubiese pasado si los NY Knicks hubiesen conservado a Bernard King algunos años más, pero quizás la pareja que hubiera formado con el Gable de la Gran Manzana hubise sido letal. Lo cierto es que los Knicks , hartos de los casi dos años largos que Bernard estuvo lesionado (1986 y 87), prescindieron de sus servicios (después de lo de Grant Hill, uno no entiende esta acción por parte de la franquicia neoyorquina, aunque a día de hoy todavía hagan las cosas peor). El equipo de su ciudad natal (Brooklyn, como Jordan, 1956), le expulsó por prepotencia.
Una más de las cosas por las que Jordan es considerado como el mejor, es por su espíritu de superación. Bernard King pasó todo este oscuro período sólo, apartado de las canchas, trabajando en su rehabilitación. Imagináoslo: un tío que ya pasa de los 30 años que ha dado ya lo mejor de sí los años anteriores. Bernard solo podía soñar con regresar dignamente a las canchas.
En 1984 King había llevado a los denostados Knicks hasta las Semifinales de Conferencia (algo que no conseguían desde principios de los 70) anotando casi 35 puntos por partido (26 durante la temporada regular). El año 85 fue el de la desgracia. Bernard King anotó de media 33 puntos por partido durante los 55 partidos de liga regular que jugó. Ese verano Patrick Ewing sería seleccionado con el numero 1 del draft por el equipo de la "Gran Manazana".
Una de las cosas que la gente menos recuerda es que Bernard King fue nombrado "NBA Comeback Player" (algo así como el jugador renacido) que equivaldría en cierto grado al actual “Jugador con mas progresión”, en el año 81, su primera como All-Star tras recalar en los Warriors después de su primera grave lesión que le dejó jugar tan solo 19 partidos en los NJ Nets. Pues bien, en el año 88 King volvió a regresar, o mejor dicho, reinició su carrera a los 31 años de edad. Comenzó esta temporada anotando 17 puntos, la siguiente mejoró sus registros (21), la siguiente 22 y la temporada 1991 la apoteosis, 28 puntos por partido 5 rebotes y 3 asistencias. Es decir que con 34 años, King se colocó a la altura de la mejor época de su carrera, en que jugaba en los Knicks, cuando tenía menos de 30 años (la mejor edad para un deportista). King vovió a ser elegido All-Star por unanimidad (no por reconocimeinto, como se ha puesto de moda últimamente con Grant Hill o Alon"Zo" Mourning). Por esto y por lo espectacular de su juego, su velocidad, su agilidad y la rapidez con la que ejecutaba su tiro; su camiseta número 30 de los Washington Bullets es una de las más vendidas (hace poco era la más vendida, ahora ha sido superada por la de Bryant y T-Mac, por lo de los 81 puntos y los 13 en 35 segundos, me imagino). De todos modos explicar todo esto no sirve para nada si no se le ha visto jugar nunca, así que si nadie lo ha hecho se lo recomiendo, porque es uno de los jugadores más espectaculares de la Historia y, al mismo tiempo, de los más olvidados (o menos recordados). Más o menos de la misma forma en que acabó su carrera, paradójicamente, con otra lesión grave que le echó de las canchas por otra temporada completa (la 92). Bernard podría regresar de nuevo a las canchas, pero esta vez para despedirse definitivamente del público del equipo de la ciudad que le vió nacer como jugador de la NBA, los New Jersey Nets.
BERNARD KING SIEMPRE SERÁ UN GIGANTE DEL BASKET, y no exagero, por eso digo que hay que verlo jugar. Era un ganador, era un líder y verlo con aquella mítica 30 de los Knicks hace que a uno se le caiga la baba (a mi personalmente siempre me hace imaginármelo en una de estas maquinitas de los 80, con juego de baloncesto cutrísimo tipo NBA Jam).