BIOGRAFÍA: Arnold "Red" Auerbach (y 2)

En su epitafio le gustaría que se leyese "Aquí yace un hombre leal y orgulloso de su trabajo y de las personas que le rodearon. ¡Ah!, y también ganó 15 campeonatos de la NBA". Es simplemente, Red Auerbach.

Para Red el basket es un juego muy sencillo: "Tanto como que se limita a meter la pelota en el aro contrario y evitar entre todos que el equipo rival haga lo mismo en el nuestro. No sé por qué algunos tienen la manía de complicarlo. Hay equipos que tienen un entrenador para los aleros, otro para los pívots, un psiquiatra, un especialista en nutrición y hasta hacen sesiones de aerobic al ritmo de la música con los jugadores. Todo eso está bien, supongo que es el progreso. Pero yo prefiero no entrenar ya, pues reconozco que no sé mucho acerca de cintas de vídeo o de música rock".

La motivación de los jugadores se hace más importante todavía cuando el rival es débil y la victoria parece segura. En estos casos se hace imprescindible razonar con los jugadores y hacerles comprender que una relajación excesiva puede complicarles la vida al final: "Yo les decía que era mejor que se emplearan a fondo en los tres primeros períodos, y en el último, si tenían suficiente ventaja, podrían dedicarse a vagabundear por la cancha o a hacer tonterías".

Por el contrario, se puede dar el caso contrario, que un entrenador se convierta en la estrella del equipo y que parezca que las victorias se deben sólo a él: "Uno de los peores errores en que puede incurrir un entrenador es enamorarse de su propia voz. Esto ocurre a menudo en el baloncesto, desgraciadamente. Por ello, cuanto más viejo soy, menos hablo. Los jugadores saben lo que tienen que hacer y si algún momento se les olvida bastan unas cuantas palabras enérgicas para recordárselo".

Red ha sido el entrenador que más títulos ha conseguido en la NBA, y tiene una forma un tanto peculiar de enjuiciar la labor de un técnico: "Nunca he leído un libro de basket. Odio a los entrenadores que van con la carpetilla y no paran de dibujar tácticas a los jugadores, más bien parece que quieren impresionar al público o que les enfoquen las cámaras de televisión. Tampoco estoy de acuerdo con los entrenadores que sientan a un jugador por haber cometido un fallo. Esto pone nervioso al jugador y no soluciona en muchas ocasiones nada. Los clinics, generalmente, no me agradan, ya que muchos técnicos van a ellos para impresionar a los demás y no se preocupan de compartir ideas o de hablar en un lenguaje inteligible".

Por encima de todo, la defensa es lo más importante en opinión de Red: "Todos los equipos pueden tener un día en que sus jugadores no tienen tino a la hora de encestar. Una correosa defensa que impida que el rival lo haga es la mejor garantía. La parte más divertida del baloncesto es ganar, no encestar. Cuando un equipo gana y tú formas parte de él, la felicidad es completa".

En 1966, después de 16 años como responsable técnico de los Celtics y ganando por octava edición consecutiva el campeonato, Red decidió retirarse. Bil Russell, la estrella del equipo, le pidió que no lo hiciera, e incluso llamó a la mujer de Red, Dot, para que no le dejara. La decisión de Red era irrevocable y Bill lo comprendió poco tiempo después: "Entonces -recuerda Red-, Russell me dijo que él quería sucederme como entrenador. Me pareció una idea estupenda. Bill fue el primer entrenador negro en la historia de la NBA".

Bill Russell y Larry Bird son, sin lugar a dudas, los dos mejores jugadores que ha dado el baloncesto en su historia, en opinión de Red: "No es porque ambos hayan jugado en los Boston, sino porque no he conocido nunca a otros que les gustara tanto jugar y que se esforzaran tanto por hacerlo. Generalmente, nunca me levanto del asiento para aplaudir una jugada, he visto tanto baloncesto en mi vida que ya casi nadie me impresiona hoy en día, salvo Larry Bird. Tiene tal variedad de movimientos, efectividad en el aro e improvisación en situaciones imprevistas que nunca sabes qué es lo siguiente que av a hacer. El es el mejor jugador todo-terreno de todos los tiempos. Desde que Larry Bird debutó con nosotros, en el otoñode 1979, no hemos tenido un asiento vacío en el Boston Garden".

Cuando Red se retiró como entrenador de los Celtics pasó a ser el manager general del equipo. Los problemas ahora no estaban en la cancha, sino en los despachos. El rival no eran Los Angeles Lakers o los Philadelphia 76ers, sino los propietraios del club o los agentes de los jugadores.

En estos casi cuarenta años el equipo de Boston ha tenido muchos propietarios: "La mayoría de ellos no tenían ni idea y hablaban sin saber". Red ha tenido que enfrentarse en numerosas ocasiones con ellos para que no se inmiscuyeran en su trabajo. Con John Y. Brown, Red estuvo a punto de abandonar, ya que Brown quería decidir por él en los nuevos fichajes. Entonces a Red le ofrecieron la dirección del Madison Square Garden, en Nueva York. Su mujer le dijo que no lo hiciera, pero Red no podía continuar con Brown y se dirigió al aeropuerto para viajar a Nueva York y dar su consentimiento. Por el camino oyó a una persona que decía "oye, Red, no te vayas", el taxista durante el trayecto le pidió lo mismo y antes de despegar, el piloto le habló en los mismos términos. Red terminó por desechar la oferta: "Comprendí que yo pertenezco al Boston como él me pertenece a mí".

El actual propietario es Paul Dupee, quién al parecer se lleva bien con Red: "Pienso que el club está ahora en buenas manos y, creedme, nadie lo aprecia más que yo".

Dupee le nombró hace unos años manager general y presidente de los Celtics de por vida, pero Red en la actualidad sólo ocupa el segundo cargo: "No me he retirado, creo que nunca lo haré, pero necesito tiempo para mi familia y para aumentar mi colección de abridores de cartas".

Dos hijas Nancy y Rendy, es el fruto de su matrimonio con Dot. El domicilio familiar, curiosamente , siempre ha estado en Washington: "Yo siempre he estado de viaje de un lado para otro y tengo un gran complejo de culpabilidad por no haber dedicado a mis hijas el tiempo y atención que necesitaban. Quizá ha sido el precio que he tenido que pagar por ser entrenador y luego manager general. Si tuviera que analizar toda mi vida cambiaría muy poco, pero seguro que sí dedicaría más tiempo a mi familia".

Red es un auténtico ídolo en Boston, incluso para las nuevas generaciones de fans, que el siguen pidiendo autógrafos. Hace dos inviernos le erigieron una estatua en su honor en el centro de Boston. Red siempre ha sido una persona introvertida, no muy dada a la publicida, y su reacción de sorpresa fue grande: "Las estatuas deben hacerse para personas ya fallecidas y yo no estoy ni siquiera retirado, ni tampoco he hecho méritos suficientes como para merecerla".

Pese a ello, Red sí ha pensado ya en lo que le gustaría que se leyese en su epitafio: "Aquí yace un hombre leal y orgulloso de su trabajo y de las personas que le rodearon. ¡Ah!, y también ganó 15 campeonatos de la NBA".


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© Hobby Press, S.A. Madrid
Octubre, 1986